“许昌人”1号和2号头骨化石(吴秀杰 供图)

　　3月3日出书的国际著名学术期刊《科学》杂志上揭晓了我国科学家领衔完成的《在中国许昌发现的更新世晚期古老型人类头骨》(Late Pleistocene archaic human crania from Xuchang，China)论文，论文称在中国许昌发现的生涯于更新世的“许昌人”是一种新的古老型人类。研究人员以为，“许昌人”头骨形态无法归于任何一个已知的古老型人类类群，却同时具有北京人、尼安德特人，甚至现代人的某些特征。这将为研究人类，特别是东亚区域现代人类的起源和演化，再添主要证据。

　　这项研究是由中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所与河南省文物考古研究院、北京大学、华东师范大学、美国圣路易斯华盛顿大学互助完成的。

　　艰难的发现：沙海拣金，碎骨拼图

　　简朴地说，科学家把与考古学上发现的与现代人类差别的昔人类，都称为古老型人类，好比北京猿人、尼安德特人、海德堡人等。但昔人类化石在世界范围内都极为稀疏，论文的通讯作者、中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所研究员吴秀杰说：“昔人类化石是难以保留的，一是那时昔人类对照少，二是那时人类属于被捕食者，能保留下来的少之又少，以是哪怕发现一颗昔人类的牙齿化石，都十分困难。”

　　在位于郑州市陇海路北三街的河南省文物考古研究院静谧的小院内，论文第一作者、中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所客座研究员、河南省文物考古研究院研究员李占扬，向记者展示了高清晰度CT扫描、手工及三维虚拟回复的“许昌人”头盖骨照片。

　　2005年以来，科学家们在河南省许昌市的灵井遗址举行了延续12年的挖掘——这就像要在众多的沙漠中寻找被隐藏的数粒金沙，2007年考古队发现了23块碎骨，16块能够被拼接在一起，之后直至2014年，才又发现了20多块碎骨，总计45件人类头骨碎片化石。

　　经北京大学环境学院周力平教授等专家测定，“许昌人”生涯在距今10.5万年至12.5万年之间。通过科学家们历时两年的拼接和对照，“许昌人”头骨才出现在我们眼前。“这项研究以化石形态特征和可靠的地层年月数据提供了华北区域晚更新世早期人类形态变异及演化模式的要害证据。”李占扬说。

　　这些头骨碎片代表5个个体，其中1号和2号个体相对较为完整。“许昌1号”由26块游离的头骨碎片组成，回复后的头骨保留有脑颅的大部门及部门底部，代表一个年轻的男性个体;“许昌2号”头骨由16块游离的碎片拼接而成，回复后的头骨保留有脑颅的后部，为一较为年轻的成年个体。

　　特殊的“许昌人”：晚期古老型人向现代人演化的过渡类型

　　“特殊。”吴秀杰用这个词来形貌“许昌人”：“‘许昌人’头骨出现庞大的夹杂及镶嵌性形态特征，头骨出现出更新世晚期人类、东亚中更新世直立人以及欧洲尼安德特人的夹杂特征，也有与现代人类相似的特征，我们倾向于以为‘许昌人’是晚期古老型人向现代人演化的过渡类型。”

　　吴秀杰先容，科学家们实验从碎骨中提取DNA，但失败了。不外，从头骨形态上，也能看出眉目。首先，“许昌人”的脑颅显著扩大并呈纤维化，这与其他区域出土的从中更新世到晚更新世早期的昔人类化石有一致性，进一步证实这一时期的人类具有相似的演化模式。

　　其次，“许昌人”具有东亚中更新世早期人类，如周口店直立人、和县直立人等的原始及配合特征，好比低矮的头骨穹隆、最大颅宽的位置靠下等。吴秀杰说：“这提醒我们，从更新世中、晚期，东亚昔人类可能具有一定水平的延续演化模式。”

　　最奇异的是，“许昌人”头骨上也发现了与典型的尼安德特人相似的两个怪异性状：一个性状表现在项区，包罗不发达的枕圆枕、不显著的枕外隆突随同其上面的凹陷;另外一个性状是内耳迷路的模式，前、后半规管相对较小，外半规管相对于后半规管的位置较为靠上。“这表示了两个人群之间可能曾有过基因交流。”吴秀杰说。

　　究竟是在何种情况下，“许昌人”和尼安德特人举行了基因交流?李占扬推断：在“许昌人”之前，东亚大陆极端严寒，“许昌人”的先进向天气温顺的欧洲迁徙，同早期尼安德特人相遇、杂交。在距今12.8万年至7.4万年间，天气转暖，这批昔人类重返家园。这种迁徙因天气颠簸可能举行过多次。

　　主要的“许昌人”：可能代表华北区域早期现代人的直接祖先

　　在现代人类的起源和演化研究中，多地起源说和非洲起源说一直争论不停。“许昌人”的发现、身份确认，虽然不能为这场旷日持久的争论画上句号，却有助于让科学家们对这个问题的明白更深入一步。

　　吴秀杰说，“许昌人”很可能代表着华北区域早期现代人的直接祖先，“从他们头骨的形态特征上看，既有中国昔人类演化的区域延续性，也可能与欧洲昔人类之间有基因交流”。她先容，中国昔人类学家近10年来开展了大量野外观察、挖掘和化石研究工作，先后在湖北郧西黄龙洞、湖南道县福岩洞、安徽东至华龙洞等地发现了珍贵的昔人类化石，对中国更新世中、晚期人类演化熟悉进一步深化。“许昌人”的发现，为领会东亚区域早期现代人直接祖先的区域漫衍及化石特征，提供了可靠的化石证据。

　　“我们倾向于以为，东亚昔人类的演化既不是简朴地线性进化，即割裂、单独地内陆起源并演化;也不是被取代，即被走出非洲的现代人类完全替换。”吴秀杰说，“我们可以清晰地看到昔人类差别类群多次迁徙和交流的痕迹。在晚更新世早期，东亚区域可能并存多种昔人类群体，差别群体之间有杂交或基因交流。”