世界上现存最古老的小行星陨石坑位于澳大利亚西部米凯瑟拉镇东南的亚拉巴比。
我们的新研究给出了灾难性撞击的准确年龄——显示Yarrabubba是已知的最古老的陨石坑，并确定了它的年代，从而触发了古代冰川时期的结束和整个地球的变暖。
我们在Yarrabubba发现了什么
Yarrrabubba拥有一个70公里宽的陨石坑被侵蚀的残余物，这是2003年首次被描述的，基于该地点显示出独特的撞击迹象的矿物。但它的真实年龄并不为人所知。
Yarrabubba陨石坑直径约70公里。
我们研究了在这个地点发现的微小的“冲击冲击”晶体，它们显示这个陨石坑形成于22290亿年前(大约500万年)。
这个新的、精确的日期证实了Yarrabubba是地球上公认的最古老的撞击结构。它比第二古老的火山——南非的Vredefort撞击——要早2亿年。
更有趣的是，地质记录显示，在撞击发生之前，地球上有冰川冰，但在撞击之后，冰消失了数亿年。雅鲁藏布江事件是否引发了全球气候变化?
小行星撞击是最剧烈的地质事件之一。刹那间，地壳被挤压到难以想象的压力，然后在大地上发生爆炸和喷发。巨大的冲击留下的伤疤就像一个小城市的大小。
撞击形成的盆地将部分填满来自地球和小行星本身的熔融和粉碎性岩石。火山口的边缘形成了一圈山脉;随着时间的推移，侵蚀逐渐抹去了故事。
今天，Yarrabubba已经变成了贫瘠土地上的一个小特色。
为了把雅拉巴河事件置于地质环境中，
恒达总代理我们必须找到它的年龄。要找到它的年龄，我们必须仔细观察受撞击冲击的岩石中的矿物。
地质学家使用锆石和独居石等矿物的“同位素钟”来确定地质事件的年代。这些矿物含有少量的铀，铀以已知的速度逐渐衰变为铅。
用来确定Yarrabubba撞击年代的锆石晶体。边缘(粉红色)在撞击时重新结晶，而内芯(蓝色)完好无损。标尺为80微米，相当于人类头发的宽度。作者提供了
小行星撞击提高了岩石的温度，导致矿物质失去积累的铅，从而使时间重新设定。撞击后，随着新铅的积累，同位素钟又开始滴答作响。
因此，通过测量这些矿物中铀和铅的同位素，我们可以计算出撞击发生后经过了多长时间。
在Yarrabubba，我们发现了锆石和独居石的微小晶体——每一个都有人类头发那么宽——它们的纹理表明，它们是被一次巨大的撞击加热的。
我们用质谱法分析了这些晶体中铅和铀同位素的含量，发现它们的时钟在22290亿年前(误差500万年)就被重置了。就在那时，我们意识到雅拉巴河与地球气候的重大变化同时发生。
另一个地球
雅拉巴河撞击发生在地球历史上一个叫做元古宙的时期。在植物、鱼类或恐龙出现之前很久，那时的生命由简单的多细胞生物组成。
这些简单的细菌已经开始改变空气的成分。以前地球大气主要由二氧化碳和甲烷组成，大约24亿年前，地球大气逐渐被生命充氧。
随着含氧量的增加，岩石开始风化，大气变冷。然后冰来了，把地球推入全球寒冷的环境。
在过去的45亿年里，地球曾多次陷入冰河时期。我们之所以知道这些时期，是因为冰川在推平地球表面时，将凝固的岩石和泥浆的沉积物碾碎。
研究发现，在地球历史上的多个时期，许多大陆的冰川沉积物都出现在同一时期的岩石中。这些沉积物可能代表了全球的冰川条件，通常被称为“雪球地球”事件。
在这些时期，冰从两极一直延伸到热带，几乎覆盖了整个地球。
有地质证据表明，在雅拉巴河撞击期间，地球处于冰封期。南非的岩石表明，冰川当时就存在。但目前尚不清楚冰的数量是否与今天相似，或者是否覆盖了整个世界。
火与冰
所以我们找到了地球上保存最久的陨石坑，并计算出小行星撞击地球的时间。我们也知道当时地球上有冰，但不知道有多少。
为了了解冲击对一个被冰覆盖的世界的影响，我们使用基于冲击波物理的计算机模型来估计有多少冰最终会以水蒸气的形式进入大气层。事实证明，这是相当多的。
我们的模型显示，如果Yarrabubba小行星撞击5公里厚的冰层(这不是一个不合理的估计)，超过2000亿吨的水蒸气将被喷射到大气中。这大约是今天大气中水蒸气总量的2%，但在当时，这个比例要大得多。
水蒸气是一种严重的温室气体。它是今天太阳辐射吸收热量的一半。
元古代地球的全球气候模型还不存在，恒达招商所以我们还不确定雅拉巴河的撞击是否推动地球越过了一个临界点，导致了更多的变暖和可能的雪球地球的结束。