在南极洲的东盖兹冰架上，年复一年，似乎都在相同的地方形成了巨大的裂缝。一项新的研究表明，这种可靠的断裂可能是由于水下的“河流”，即灼热的浮力水袭击了冰架最脆弱的地方。

 

地球上冰冻的地方正在迅速失去土地。在南极洲，融化的冰以每年约1550亿吨(1400亿吨)的速度流入海洋——这个数字大得令人困惑，就像联合国最近的一份报告所说的那样，人们更容易把它称为“令人心寒的”和“前所未有的”。随着人类持续排放创纪录数量的温室气体污染空气，这些数字只会增加。

 

在这温暖天气的前线是世界上的冰架。冰架环绕着南极洲和格陵兰岛的边缘，像厚厚的霜冻阳台一样向外延伸，帮助阻止冰川融化的浪潮。仅南极洲周围就有近60万平方英里(150万平方公里)的冰架，80%的大陆融冰都要经过这里。然而，一项新的研究表明，面对地球上日益变暖的海洋，这些冰坝可能有一个致命的缺陷。

 

在昨天(10月9日)发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，研究人员利用卫星图像观察了南极洲的切变边缘——靠近冰架边缘的脆弱区域，那里巨大的裂缝往往会蔓延——并发现了一个令人不安的模式。某些裂缝似乎年复一年地出现在相同的地方，通常清楚地延伸到冰架的顶端，并在海里雕刻出巨大的冰块。这些裂缝通常伴随着长长的、下垂的冰槽和冰上的大洞，这表明冰架下的某些自然力正导致每年相同的区域弯曲和断裂。

 

这项新研究的主要作者凯伦·艾黎(Karen Alley)表示，大量温暖而有浮力的水流正在冰架底部“倒立的河流”，蚕食着原本就脆弱的冰架边缘。

 

俄亥俄州伍斯特学院助理教授、国家冰雪数据中心前研究员艾利在一份声明中说:“暖流正在袭击这些冰架最脆弱的地方。”

 

艾黎说，虽然这种以前未知的力量的影响无疑会导致南极和格陵兰岛冰架上的冰消失，但还需要进一步的研究来精确地了解消失的程度。

 

一段延时动画显示，恒达手机版登陆南极洲东部的盖兹冰架边缘年复一年地沿着同一条线断裂。

 

这段延时镜头显示了从2003年到2018年南极东部的Getz冰架的增长和退缩。冰层上的洞和裂缝似乎年复一年地在相同的位置形成，这表明某种水下机制正在攻击冰架最脆弱的地方。

 

在这项新的研究中，研究人员利用卫星图像在南极洲冰架的边缘搜寻被称为水洞的充满水的冰洞。要想被称为波利尼亚，就必须在冰架上的大约同一地点出现一个洞，这要经过好几年的时间，这就说明，冰的破裂不是偶然的，而是由于水下的格栅作用的结果。

 

事实上，研究小组发现，冰穴往往出现在冰层裂缝形成的剪切边缘附近。在这些区域附近，冰有明显的下沉迹象，这表明有什么东西在侵蚀它的底部。

 

据作者说，这些观察结果证明，在南极冰层最脆弱的地方，恒达登陆水流正在缓慢地侵蚀着它。研究小组断定，洋流的宽度可达几英里，长度可达数十英里，一次就会影响到冰架的大片区域。这些正在融化的冰架的延时图像显示，下沉的谷底和蔓延的裂缝很快就会导致崩塌。

 

“就像在一盘玻璃上刻划一样，(温水)使大陆架变得脆弱，”该研究的合著者、科罗拉多大学博尔德分校的高级科学家泰德·斯坎博斯(Ted Scambos)在声明中说。“而且，在几十年后，它消失了，释放了冰盖，让它更快地飘向海洋。”

 

由于冰架可以作为天然屏障，阻止大陆上的冰大量流入海洋，所以冰架的融化速度直接影响海平面的上升。影响有多大还不清楚;因为这些包围冰架的隐藏力量是相对较新的发现，目前的气候模型无法解释它们。需要进一步研究脆弱的冰架边缘——不仅是在南极洲，在格陵兰也一样——以进一步估计破坏的程度。

 

“这些影响很重要，”艾利说。但具体是多少，恒达登录我们还不知道。我们需要的。”