【逐日科技网】
Peter Beck
雷锋网按：火箭一直以来都是政府垄断的行业，也因此容易形成迂腐的作风，日渐缺乏创新。随着一些小型卫星制造公司的泛起，火箭发射的需求也越来越大，但火箭发射的速率跟不上制作卫星的速率。这时刻就需要像Rocket Lab这样的创业公司出来解救。
Rocket Lab的创始人Peter Beck是新西兰人，没有高学历的靠山，但他却率领团队让火箭升空，为团队带来了美妙的商业远景。近十年的修炼后，Beck和Roket Lab都做好准备，让天下见证低成本火箭的升空。
彭博周刊最近纪录的Peter和Rocket Lab生长的精彩故事，雷锋网编译如下。
Beck比大多数青少年更能折腾。他大量的少年时光，都花在了新西兰小镇家中用车库革新的事情室里。他总在这里焊接、铣削一些装备。15岁时，他东拼西凑制造了一辆铝合金自行车。16岁时，他以300美元的价钱购置了一辆生锈的Austin Mini汽车，并由里到外将其重新整修，革新发动机、悬吊系统，并将车身面板都整理固定好。
Beck的怙恃分别是博物馆馆长和西席，对他的激励恰如其分。Beck说：“我妈会把晚餐放在凳子上，然则我没空吃，最终她会大呼大叫：‘别再磨什么玩意了，上床睡觉。’”
1999年，18岁的Beck做了件大多数人都以为异常愚蠢的事情。从图书馆的书上学习了若何自制燃料后，他在后院的棚里打造了一个实验室，并准备研发火箭发动机。他没有防护衣，在蒸馏过氧化物和其他化学物品时，他就把自己包裹在塑料袋里，并戴上一个焊工面罩。
乐成地测试了自己所设计的其中一个发动机后，他以为是时刻举行进一步的冒险了。他将发动机绑在一辆定制自行车的后面，穿上红色的连身裤和白色头盔，在当地的停车场展开了一次实验。他险些以俯卧的姿势倾斜着，并想法到达90英里(145公里)的时速。为了降低速率，他首先坐直，让空气阻力起点作用，制止刹车导致刹车片或车轮融化。Beck说：“这个星球上还没几个人把腿放到火箭里，这真是一种异常棒的感受。”
对于大多数人来说，用自制的燃料乐成举行火箭测试后，天经地义会攻读工程学。然则Beck却没有，反而当了良久学徒，做过一系列事情。他曾为一家铝材供应商事情，做些洗濯打杂的事。他制作过豪华游艇，成为了剖析游艇的声学设计，会若何降低发动机和螺旋桨噪音的专家。他曾在当地的家电制造商事情，在那里他学会使用相关工具和压铸。最后，他加入了政府支持的研发实验室。
每一次事情，他都市完成自己需要完成的义务，然后摆弄他的火箭发动机设计，直到深夜。同事们都信服他的意志。而现在，一次次神秘泛起在他的事情坊里昂贵的质料，如一块2000美元左右的钛，应该会让他们感应受惊。
2006年，Beck的妻子获得的一份事情，将配偶带到了美国一个月。他借机偷偷前往NASA Ames研究中心及其喷气推进实验室，它还去了波音公司和洛克达因公司等地，考察美国的航天研究机构和公司。他希望能在那边找到事情，但最终照样郁闷地脱离。他说：“我以为所有这些机构的人们都市精神抖擞地到处跑，到处都市有疯狂的事情发生。然则并没有。”这些公司和实验室仍然在制作火箭，仍然谈论火星义务，但他们的方式似乎太迂腐了。
这个行业的新人们越来越赞成Beck的理论，也就是，只有找到更廉价的方式将卫星送入轨道，才气更好地开拓太空。那时火箭是巨型的，设计成能运载巴士巨细的卫星。Beck明了，廉价的电子器件和智能的软件将可以制作许多更小、更廉价的卫星。这些卫星很快就能大批量地生产，并需要火箭将他们送上太空。
那时，Elon Musk的SpaceX公司还没获得乐成。火箭的发射仍由政府谋划，每支火箭要花费1亿至3亿美元。官方航天机构最多每月航行一次，而且优先服务电信公司和军队。Beck以为，除非能让廉价的火箭获得普及，否则，人类将无法真正在太空中举行实验。“现在我们要到达太空太难了，我必须要让这件事情变得容易，于是我就去制作火箭。”于是，Rocket Lab就诞生了。
Roket Lab的研发装备
Rokect
2007年，新西兰政府让Beck免费使用他所事情的实验室的一个楼层。他现在可以使用高端装备了，然则还需要资金来购置其他装备。以是他联系了一个叫Mark Rocket(真实姓氏)的富有互联网企业家，同时也是一位新西兰人。Beck曾在收音机上听到他说对航空有兴趣。他向后者在碰头中提出了每周发射一枚廉价火箭的方案。Rocket很感兴趣，并最先打电话张罗。他说：“当我向状师和会计师提出这个想法时，有一些人挺鄙夷的。似乎我有钱没地方花似的。但Peter有引擎在手，我们又有配合的愿景。”
Beck从Rocket和一些家人同伙那总共筹集了30万美元，然后花了两年时间制作了一个原型。2009年11月，他和两名新雇员宣布了Ātea-1-a(毛利语内里太空的意思)。这个20英尺长(约6米)的火箭，重量只有130磅(约59公斤)。他计划从一个名叫Michael Fay的商人与他人共有的Great Mercury岛上的一块平地上发射。为了换取该岛的使用权，Beck允许Fay在火箭内放置一些自制的羊肉香肠充当货物。Fay说，“它们被包裹在锡纸上，我以为能吃点从太空回来的香肠也不错。”
义务控制中心位于山坡上的花棚里，一扇老门被看成电脑桌。Beck的穿着像个疯狂的科学家，他的棕色的蘑菇头在白色的实验室外衣上方摆动。
“在新西兰伟大的探险传统下，新西兰，我们现在要去太空啦!”他用拇指按下了一个红色的焚烧按钮，然后跑出了棚子，看着他的火箭飞翔进入太空。“你真美!”他大呼道，跳起来。
Complex 1 所在的机库
从第一次乐成测试以来，Rocket Lab已经成为一个千锤百炼的制造者。
该公司的制造厂位于奥克兰工业区的几间低洼堆栈，有组装Electron火箭的伟大组装区域，也有软件工程师们优化Rutherford发动机(以新西兰籍的物理学家Ernest Rutherford命名)的房间。Rocket Lab在制造厂几英里远处，奥克兰机场四周的一片牧场内举行发动机测试。有时刻事情也会出岔子，好比一个失控的焚烧器引起了森林大火导致机场关闭。但总体而言，Rocket Lab的提高比一样平常的的航天创业公司生长得快许多。Rocket Lab已筹集1.48亿美元来构建其营业，它现在估值跨越10亿美元。
所有可行的火箭都有一定相似度：一个薄金属管状外壳，内里装满了物理学所允许份量的燃料。Rocket Lab的主要创新是选择碳纤维而不是铝，这使得Electron比竞争产物轻得多。它也小得多，有一个时尚的玄色56×4(约17×1.3米)英尺的外壳，在底部有9台卢瑟福发动机。SpaceX的主力，猎鹰9号高230英尺(约69米)，直径12英尺(约3.6米)，可以将5万磅(约22.7吨)的载荷带入低空轨道，而Enlectron的上限是500磅(约226.5公斤)。Rocket Lab每次航行只花费500万美元，而SpaceX则需要6000万美元。
Beck每周至少发射一次的目的，也比SpaceX每月一次加倍雄心壮志。另一创新手艺使得他的目的加倍合理。Rutherford发动机险些是第一个完全3D打印的，这意味着更多的部件可以熔在一起，不需要手动组装。这使得Rocket Lab只要按一下按钮就能轻松制造引擎。
Rocket Lab之以是能频仍升空，还由于它在新西兰北岛的东部海岸，拥有一个在航空业罕有的园地。1号发射场体位于Mahia半岛的边角，这个发射场得天独厚：一个26英尺x26英尺(约7.8×7.8米)的发射台，被一个1万英亩的农场草原笼罩，Rocket Lab租用了这块土地。这块土地位于一个高地的顶部，高地边缘是垂直陡峭的悬崖，直落到海滩上，直面深蓝的大海。几十年前，欧洲和美国人在这里设有捕鲸场;在第二次天下大战时代，美军在四周训练海滩上岸。
Electron的测试于今年5月完成，Rocket Lab宣布今年后期将会有商业发射，每次5百万美元起
今天，约有13000人在周边地区栖身。依赖于农业、渔业、旅游业的当地经济并不景气，帮派流动已经成为一个问题。Rocket Lab的到来同时意味着希望和忧虑。Beck和他的团队要获得在这里发射的允许，他们与当地住民们举行了多次对话，讨论了火箭发射会对渔业和镇静的环境有什么样的影响。
公司也不得反面美国政府谈判。Rocket Lab的总部在加州亨廷顿海滩上，这里可以更容易地吸引美国投资者和客户。然则联邦政府在已往四十年中一直克制用于外洋发射的火箭出口，究竟这些火箭相当于导弹。Beck往返白宫举行商讨近两年之后，才最终敲定了一项协议。Beck说：“在新西兰大使馆，我们签署协议后，有一个人坐在旁边。他看起来并不喜悦，他花了整个政治生涯试图排除苹果关税，我们却商议完成了双边条约。”
从奥克兰开车到达Mahia半岛，约莫需要9个小时，以是Rocket Lab的大部分员工选择先飞45分钟到吉斯伯恩小镇，然后再开车两小时到发射场。工程师生们活在一些度假小屋里——一种在新西兰很受迎接的海滩家庭修建。Rocket Lab美国营业副总裁Shane Fleming说：“要不是每周要事情80个小时的话，在那生涯也挺不错的。”
Electron火箭，Rocket Lab的轻量级火箭，用于装用和高频发射义务
发射场的偏远意味着，一旦其完全投入使用，Roket Lab基本不用忧郁商业航空和海运流量造成的延误。它已经获得了比任何其他任何机构都要频仍的发射允许，可以每三天发射一次。而由于这个园地是私有的，Roket Lab与其竞争对手差别，它不必守候美国政府的发射场。军方的使用需求或者权要的程序，都市导致他们的发射延后。Rocket Lab的发射场还具有工程优势：Mahia半岛的纬度和隔离度，给了发射场比起天下上任何发射场都要大的可能发射方位角，还让火箭能导向种种轨道而不影响任何航班。
“成本很主要，但最主要的照样发射频率。发射的频率将决议新的卫星结构，激励创新，并促举行业的基本转变。”该公司已经有积压了两年的种种客户的发射订单。这些客户包罗守候实证机遇的小型卫星，和月球着陆器制造商们。
因天气延迟几天后，5月25日Rocket Lab团队在破晓3点醒来，准备Electron火箭的首次测试。在将农场动物赶到平安的地方之后，四名男子进入机库，将火箭吊到轨道运输车厢内，将其推到500英尺远处的自动发射台上。不久，火箭就被调整到垂直位置，充好液氧和优质煤油夹杂燃料。然后，工程师们花了几个小时举行检查，守候最佳的天气条件。最后，在下昼4点20分，Beck给出了发射指令。三分钟后，Electron就飞翔冲向太空了。
Complex 1的发射
虽然火箭并没有到达所需轨道，但测试还算是乐成的。火箭在首次发射时爆炸是很常见的，然则Electron不仅没有爆炸，还发回了大量遥测数据。Beck在向导发射的一天半时间里都没有用饭。他直接回到工厂去向他的团队祝贺，他们已经在喝啤酒了庆祝了。
Beck以为，Rocket Lab已经解决了轨道的问题，并计划在接下来的六个星期内再举行两次测试。若是这些测试能乐成，公司将最先服务付费客户。
位于旧金山的创业公司Planet Labs，制造了鞋盒尺寸的卫星。他们将在Rocket Lab的接下来的两次发射测试和前三次商业发射中投放自己的卫星。Rocket Lab希望能够签下大量的与Planet Labs竞争的成像卫星创业公司的票据，另有其他正在制作小型轨道研究实验室和小型通信卫星公司的票据。
这些新兴公司为Rocket Lab提供了主要的机遇。一样平常情况下，全球每年只有100次发射，它们总是优先于大型的传统卫星。小型卫星制造商通常需要守候将卫星看成分外货物塞进火箭的机遇。他们升空的频率只能看大客户的神色。Rocket Lab答应，将让像Plante Labs这样的公司，改变不定期发射的现状，转为定期的精准发射。羁系Planet Labs发射和律例事务的总监Mike Safyan说，“卫星的发射频率一直匹配不上制作卫星的速率。Rocket Lab将是一股很大的助力。”
航程控制场
Rocket Lab很快就会有强劲的竞争对手。
几家类似的公司，包罗Vector Space System和Richard Branson(维珍团体董事长)的Virgin Orbit，已经在美国泛起。他们也希望每年举行一百次这样的发射量。Vector Space的团结创始人兼CEO Jim Cantrell说：“我们以为市场每年有400到500次的发射需求。以是另有四五家发射提供商的生长空间。”
没人知道这新一轮的太空竞赛会若何生长，然则许多热血的、理想主义的投资者们将它看作是人类进化的新篇章——最终将使人类成为一个多行星物种。风险投资公司Data Collective的配合治理合伙人Matt Ocko示意：“自由的人类赋权理念，正是这些公司正在指导的，他们使得人类努力控制自己运气的能力成为可能，并预示着戏剧性的转变。”这家风投同时投资了Rocket Lab和Planet Labs。
Beck和新西兰竟然处于这一变化的最前沿，可以说这是极其不可能的。但Beck正规教育的缺乏和新西兰的偏远位置，反而给了他一种怪异的优势，从而重新想象火箭营业。
几年前在政府研究实验室与Beck一起事情的Shaun O’Donnell回忆说，当他们从实验室回家的时刻，Beck把他拉到一边，说他要脱离，建立一家火箭公司。他说，“这看起来有点疯。”不外，他照样成了Beck的前两名员工之一，现在他已经是Rocket Lab新西兰营业的副总裁。“然则回头看，就会发现这是一次巧妙的旅程。新西兰没有航空工业，我从来没想过自己会在这个领域事情。然则Peter却能说到做到。”
Beck信赖，Rocket Lab是对未来的广漠的自由水平做好足够准备的唯一一家公司。“我们在这里并不是别人说的由于我是新西兰人，我异常喜欢这个地方。这一切都都是为了更高的发射频率，并缔造了一个新的发射环境。这就是我们建立Rocket Lab的缘故原由，若是你不专注于此，那么你仅仅只是在造一个火箭。”