现如今，一项周三揭晓在《自然》杂志上的研究解释，科学家们已经最先勾勒出汞起初是若何进入陆地而且随其迁徙的。简而言之就是：汞之所以最初就在那里是我们的错，而天气转变现在可能使情形变得更糟糕。

　　这项研究发现，北极冻土上的大部分汞污染物来自于气态单质汞。这些汞由于煤和其他工业流动的燃烧被排放到大气中，然后从天下各地通过大气层流传开来。

　　图：大气中(红色)、雪中(蓝色和绿色)以及土壤(棕色)中汞金属的含量递减。

　　科学家们以为，一旦汞蒸汽到达北极区就会被植物吸收——主要发生在夏日，这个时刻冰雪笼罩局限最低，冻土也是最绿的时刻——就像植物从空气中吸收二氧化碳一样。然后随着植物最先落叶或者殒命时，汞就会进入土壤，最终可能会渗入河流和水道，通过这种方式再将汞带入北冰洋。

　　随着天气的转变，北极圈连续升温，科学家们忧郁因此导致的陆地转变 — 可能包罗海冰的削减、降雪的削减以及植被的增多 — 会影响汞随着生态系统的循环。

　　“这个新事情有着非常主要的意义，由于没有人真正关注过北极冻土以及它对汞循环的影响，”并没有介入此项新研究的、加拿大环境部大气汞专家Alexandra Steffen如是说。这项研究很可能有助于科学家们更好地明白未来的天气转变对汞循环的影响，她弥补道。

　　“加拿大和俄罗斯的大面积河山都在这个冻土带上，现在这个冻土带正在融化，”Alexandra Steffen告诉《华盛顿邮报》。“因此，领会现在的形势是怎样的，这些汞又在那里以及它从哪儿来，将有助于我们明白当冻土层继续融化时，将会发生什么。”

　　这项新研究的主要作者、马萨诸塞大学洛厄尔分校大气化学和环境污染专家Daniel Obrist说，科学家们知道北极区域高水平的汞污染已经有很长时间了。然则作为一个实际上被沉积在那里的问题，这个历程至今还没有获得充实的明白。已往有一些科学家通过理论论证，称北极的汞污染主要通过雨雪到达极地，但这项新研究在很大程度上推翻了这一看法。

　　“问题是到底什么导致了北极区域汞的存在和富集，”Obrist说道。

　　为了观察真相，Obrist和一组来自美国和法国研究机构的同事花了两年时间收集了阿拉斯加冻原的现场数据，测量了汞的含量，并进行了化学分析以确定汞的形态以及它是若何脱离大气层的。

　　鉴于北极离那些向空气中释放污染的工业流动云云之远，他们仍在探索北极为何汞含量云云高的其他一些缘故原由。首先，一旦汞进入大气，它就可以自由地弥散在天下各地，它并没有需要只待在被释放的地址。Obrist指出，在天下其他地方汞也可以像在北极一样，脱离大气层，进入植物和土壤中，但在阳光更多、温度更高的地方，化学反映往往会使它回到大气中，他说道。

　　另一方面，北极的情形有一点儿差别。这项新研究解释，在每年的一小段时间里，冰雪融化，植物生长，这时刻大量的汞会被植物吸收。植物只有相对比较短的生长时间，随后又再次被冰雪笼罩一年中的7到8个月的时间。这所带来的效果就是，汞或多或少会被掩饰在土壤中，从而隔绝了可能使它反映而且返回到空气中的阳光和热量。

　　“因此我们以为北极确实是全球汞污染的一个主要蕴藏地，”Obrist对《邮报》如是说。“一旦汞到达了北极的土壤中，它就会逐渐上升到高水平。”

　　由于这项研究只关注了阿拉斯加冻原的其中一个区域，科学家们还不能确定他们的研究效果是否适用于整个北极区域。但他们料想类似的历程正在整个极地局限内发生。

　　只管人们越来越关注北极区域的汞污染问题，但也有一些好消息，研究显示，已往20年全球汞排放量一直在下降，这说明人类在控制污染方面的起劲正在最先发挥作用。就在几年前，天下各国还在一起设计了一项名为《水俣条约》的国际条约，这项条约是珍爱人类和环境免受汞污染的协议。它的其中一些主要看法就包罗了克制新的汞矿，镌汰现有的汞矿，削减汞在其他产物和工业历程中的使用。

　　只管云云，随着气温继续攀升，北极区域已经存在了的汞或未来将会沉积在这里的汞仍然是一个问题。植被、积雪、阳光和热量都在汞若何在大气层和陆地上的移动中扮演着主要的角色，而天气转变已经对它们都产生了显著的影响。仔细监测和继续研究影响汞循环的历程，将是领会这种污染物在未来会若何影响生态系统以及依赖生态系统的人类的要害。

　　“北极是气温上升最快的区域之一，上升速率是我们在更远的南部区域看到的两倍，”Obrist说道。“考虑到我们现在在这些冻原土壤中发现的汞的数目，我们忧郁上升的气温可能会最先加速这些冻土土壤中的一些汞存储点的活化。”

　　接下来会发生什么，他说道，仍然是未知数。

　　“这会导致增添的活化…会蔓延至海里吗?我们不知道，这也是个忧郁的问题，”他说道。