据《南方生活》报道，飓风佛罗伦萨9月14日登陆后，堰洲岛上的野马似乎毫发无损。
一只披着栗色皮毛和金色鬃毛的狮子把耳朵向后竖起，低下了头。几乎同时，附近的另一匹种马也倒下了。
“你看到那个小小的互动了吗?”国家公园管理局(National Park Service)的生物学家苏·斯图斯卡(Sue Stuska)问一个旁观的旅行团。“这些行为有助于建立支配地位。”
我们继续往前走，穿过沼泽，举起相机拍下野马的照片。微风吹过，空气闻起来、尝起来都是咸的。在北卡罗莱纳的沙克尔福德河岸，这里没有郁郁葱葱的绿色牧场，只有外围河岸南端的一排狭长的沙丘和沼泽。然而，在几百英尺之外，三只种马和两只母马正在啃着稀疏生长的草，这是一个约有119匹马的野生群体的成员，其中一些马可能是16世纪初被带到岛上的马的后代。
斯图斯卡解释说，表现出的支配地位有助于领头种马保持其后宫的团结。他经常用一些微妙的动作——竖起耳朵，低下头或脚踩——来指引其他人的行动方向，以及何时何地吃喝。这种行为，虽然在未经训练的眼睛看来是微不足道的，但在飓风中可能是特别重要的——可能使到达更高的地面或被冲到海里的区别。
参见“动植物如何抵御飓风”
斯图斯卡定期前往该岛，通过记录她看到的马、它们的交配习惯，以及未来几年哪些母马可能需要节育来维持马群的规模，来帮助管理鹿群。
她在接受《科学家》杂志的电话采访时说:“我们没有关于马在暴风雨中表现如何的正式数据，但我们知道沙克尔福德马群在暴风雨中表现得非常好。”这让人安心，因为大西洋的飓风季节已经开始，美国国家海洋和大气管理局(NOAA)预测今年将有9到11个命名的风暴和4到7个飓风。
更大的问题可能是，随着海平面上升，
恒达登录马将如何应对气候变化。
上一次因风暴而死亡的沙克尔福德马是在1999年。四只种马被冲下了岛，出海了。斯图斯卡说:“那是在我之前的时代，但如果让我猜的话，其他群体中更占优势的种马把单身汉们从更高的地方赶走了。”
丹·鲁宾斯坦普林斯顿大学动物学家和生态学家研究马在沙克尔福德,在一封电子邮件中写道,科学家“马处理飓风主要是他们做其他storms-they把屁股进风和骑出来或头到海上森林保护。”
北卡罗来纳大学威尔明顿分校(University of North Carolina, Wilmington)环境研究荣誉退休教授塔格特(John Taggart)说，飓风的出现相对突然。他研究了马的雷切尔·卡森,Shackleford以北,在1990年代和2000年代,并说他们的生存在这样的暴风雨是一个“偶然发生的事情,”尤其是在储备,只有一个多平方公里的高地马寻找避难所。
尽管如此,他们管理。20世纪90年代，在东北风复活节期间，塔格特看到马在灌木丛中挤作一团。通常，象群被分成后宫，但这种划分已经被打破了。塔格特说，这些马“放弃了内在的政治动力，一起呆在那个地方相对较高的地方”。
有时在向高地移动时，马不得不穿过地势较低的土地，可能会被冲走。在马里兰州附近的阿萨提格岛国家海滨，上一次有记录的溺水发生在1992年的一场风暴中，当时来自同一组的13匹马被冲到岸上死亡。公园的生物技术人员艾莉森·特纳指出，令人惊讶的是，通常在岛上最低点吃草的松鸡在地势较高的地方存活了下来。她说:“我们不知道这是多么刻意的举动，但(这匹种马)和他的团队肯定已经走出了危险区。”
马，即使是驯养的，都有“良好的气压传感器，”Stuska说。“它们比我们更能适应天气和风暴，它们不介意被淋湿。”
水风险
即使是最凶猛的风暴，马也能坚持到最后，但它们无法控制它们的饮用水会发生什么。如果岛屿在暴风雨中被冲毁，水坑会变得太咸而不能饮用。Stuska说:“如果盐的含量不清楚，马就再也不会从水坑里喝水了。”
在参观过程中，Stuska测试了一个小水坑的盐度，那里是公马和母马饮水的地方。即使有海藻和淡淡的污水味，水也是新鲜的。她说，根据蹄印判断，马可能不是从小池塘里喝水，而是用蹄子在沙子里挖出更新鲜的水。“它们需要大量的淡水，因为它们吃的草上有盐。”
气候变化和气温升高导致的海平面上升可能会限制马匹的淡水和食物供应。一些气候模型甚至预测，到2100年，这些堰洲岛可能部分或全部淹没在水下。
出于这个原因，塔格特说，这些马应该永久地搬离堰洲岛，恒达代理特别是那些在雷切尔·卡森保护区的马。他在2008年发表于《自然区域杂志》(Natural Areas Journal)上的一篇论文中指出，由于饮用水供应有限，生活在保护区的马面临的风险最高。这里没有永久的淡水池，而且在炎热的夏季，水资源尤其稀缺，因为那时雨量稀少，而且碰巧的是，母马在哺乳期。
塔格特说，将马匹转移到大陆将是人道的。他们并不是唯一会受到搬迁保护的人。研究表明，在障壁岛上吃草的马，尤其是阿萨提格岛上的马，会影响沙丘的形成，并造成沙丘的侵蚀。斯图斯卡目前正与其他科学家一起进行一个项目，评估沙克尔福德河岸上的马在气候变化面前的表现。
塔格特说，这些马是中大西洋堰洲岛(barrier islands)上的一个标志性旅游景点，重新安置它们肯定会遭到一些人的批评，因为公众舆论和政治因素阻碍了重新安置这些马的提议的进展。“但我们必须考虑什么对马匹最有利，”他说。“我们必须问自己，‘我们是更喜欢看马，还是对马本身更感兴趣?’”