一些甲虫物种可能已经进化到通过挖隧道进入地下，恒达登录地址以逃避大量存在于死亡和腐烂动物身上的病原体。

 

成堆的死猪排列在巴西维科萨联邦大学昆虫学系的冰箱里。在过去的六年里，实验室技术人员维罗妮卡·萨拉瓦·菲亚罗一直在囤积这些死猪，这些死猪是她从大学的养猪场买来的。日出时分，她把几具尸体推到附近的森林里。菲亚洛被她的一些朋友亲切地称为“死猪女郎”，她把死猪留在森林里，这样她就可以研究吃腐肉的甲虫了。

 

这血腥的工作是一个梦想成真的菲亚略。当她还是个小女孩的时候，她经常和她的祖父一起在巴西特谢拉斯附近的森林里散步。每当他们在地上发现动物的尸体——猴子、狗、食蚁兽——菲亚略就会停下来，提起尸体，寻找昆虫。她在那里发现的各种蚂蚁、苍蝇和甲虫迷住了她。“尸体没有好闻的味道，看起来很恶心，但是在尸体上你可以看到很多生命，”Fialho说。“你可以在这个小系统中看到很多行为。这太棒了，至少对我来说是这样!”

 

菲亚洛对甲虫的印象尤其深刻，她已经研究它们好几年了。食腐甲虫主要属于金龟子亚科——一个统称为真正的蜣螂的群体，尽管不是所有成员都以粪便为食。在那些专门以腐肉为食的物种中，成年甲虫会啃食一具新鲜的尸体，咬下一小块肉来喂养巢穴中的幼仔。所谓的“居民”在尸体和土壤之间建造家园;“滚子”把肉滚到浅窝里;“隧道工人”直接在尸体下面挖洞。

 

这些甲虫的行为多样性是一个谜，但有一种理论认为，至少一些筑巢策略可能有助于昆虫避免感染。虽然腐烂的尸体可能含有大量可以杀死昆虫的微生物，但科学家们几乎从未发现有甲虫的巢穴受到感染，这表明精心设计的筑巢行为，比如挖隧道，可能有助于降低以腐肉为食和生活在腐肉附近的风险。尽管如此，还没有研究人员明确地测试过尸体上昆虫面临高感染风险这一潜在假设。没有人，直到死猪女孩出现。

 

2016年，菲亚略在维科萨联邦大学(Federal University of Vicosa)攻读博士学位期间，组织了一个由助理人员组成的轮班小组——包括本科生、同事，偶尔还有她的丈夫——着手研究昆虫摄入腐烂肉类后感染的风险。研究小组选择了森林中的三个地点，它们之间至少有150米的距离，并收集了土壤表面和地下70厘米以下的土壤样本。然后他们在每个地点放置一头死猪，并在7天和30天后以同样的方式收集土壤。没有猪尸体的地点作为对照。

 

这项工作是艰苦劳动和对细节的细致关注的两部分。这个团队花了一整天准备材料:收集土壤的罐子和工具，标记样品的标签，培养细菌和真菌的琼脂板。大田日意味着早上6点去喂猪，下午4点带着所有的土壤袋回来，然后处理样本直到第二天凌晨2点。在腐烂的尸体下挖掘需要强壮的脊背和更强壮的胃。“土壤很湿，闻起来很糟糕，”菲亚略说。她补充说，她已经习惯了这种恶臭，但团队的其他人觉得很恶心。

 

每次旅行结束后，菲亚罗都会回到实验室，从土壤样本中分离出昆虫病原真菌和细菌。她发现，在实验的第七天，每具尸体周围的土壤中，杀死昆虫的病原体的密度最高。病原体密度在尸体上始终是最高的，而在菲亚略挖掘的土壤深处则逐渐降低。然而，与尸体之间的水平距离几乎没有影响:在半径达120厘米的表层土壤中，病原体的密度是一致的。

 

Fialho还将mealwora的幼虫(一种不生活在土壤中的甲虫，预计不会对土壤病原体产生很强的抵抗力)暴露在土壤样本中，并监测这种昆虫的存活时间。她发现，在第7天从浅层深处收集的泥土中，幼虫的死亡速度最快，这支持了以下观点:腐烂的尸体有很高的感染风险，尤其是在地面上

 

这项工作需要强壮的背和更强壮的胃。