在秘鲁沿海少雨的沙漠里，一片片植物丰富的小块土地点缀着大地。科学家说，穴居鸟类可能是罪魁祸首。

 

秘鲁利马的圣马科斯国立大学的研究人员在10月份的《干旱环境杂志》上报告说，与周围未受干扰的土壤相比，挖巢的穴鸮和矿鸟铲出的沙堆里有更多的幼苗和独特的植物品种。尽管这些土堆里的种子较少，但在生长季节开始时，这些结构可能会提供一个有遮蔽的潮湿的发芽环境——不像附近的硬壳土壤上覆盖着蓝藻、地衣、苔藓和藻类。

 

“种子在沙漠中发芽的能力是一项艰巨的任务，恒达登录地址”Jayne Belnap说，他是美国地质调查局在犹他州摩押的生态学家，他没有参与这项研究，“特别是如果你有地壳的话。”

 

这种外壳以两种方式抑制种子生长。搁浅在顶部的种子暴露在恶劣的环境中，可能根本无法发芽。地壳本身可以作为一个屏障，让水到达埋藏的种子，让幼苗发芽。

 

但是，研究人员说，当穴居的鸟类打碎外壳并挖出沙子时，种子就会混入沙子中，水就会在被抛掷的沙子和外壳之间形成水池。这使得种子被埋起来，并积累发芽所需的水分。

 

植物发芽

 

一项研究发现，在干旱的阿塔卡马沙漠，由穴居的鸟类挖掘出的沙土可以支持周围硬皮土壤中没有的植物物种。在这里，紫红花科和锦葵科的幼苗从土里发芽，土里的土被一种矿鸟抛起。

 

虽然我们知道穴居哺乳动物可以破坏夯实的土壤，创造出适合植物生长的营养丰富的热点，但这项研究首次记录了旱地鸟类所做的类似生态系统工程。

 

2016年，现在弗拉格斯塔夫的北亚利桑那大学的生态学家Maria Cristina rengifoi - faiffer收集了秘鲁拉凯国家保护区的土壤。该地区位于阿塔卡马沙漠(SN: 2/27/18)的一部分，那里有洛玛斯，或者雾状绿洲。那里很少下雨，大多数植物依靠三个月的冬季雾来完成它们的生命周期。

 

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样本来自三种鸟类——穴居猫头鹰(Athene cunicularia)、沿海矿工(Geositta peruviana)和灰矿工(G. maritima)——挖掘的61座土丘，以及邻近的未受干扰地区。她给土壤浇水，让种子在温室里发芽，以此作为土壤中有多少种子存活的指标。

 

rengifoi - faiffer和生态学家Cesar Arana发现，这些鸟丘平均每平方米有1015颗种子，而同样大小的土壤外壳区域有2740颗种子。

 

但在沙漠中自然发芽的目录中发现，被鸟扔出的土壤比外壳更肥沃:平均有213株幼苗从鸟丘中发芽，而从邻近的硬壳土壤中发芽的有176株。

 

研究小组还发现，五种植物只出现在鸟类活动频繁的地区，恒达登陆快吗恒达登录现场包括苋科和锦葵科。Rengifo-Faiffer说，这些由穴居鸟类创造的“微生境”对维持植物多样性很重要。

 

“对我来说，这是这项研究最酷的部分，”贝尔纳普说。“你通过挖掘洞穴来促进其他物种的存在。”